马祖道一
唐代禅师马祖道一(709—788)，俗姓马，四川成都什邡人。在佛教僧侣中，以俗姓称祖的，可能就是他了。
马祖道一十二岁出家当了和尚，二十六岁时在衡山传法院结庵而住，常习坐禅。当时南岳怀让禅师住持般若寺，得知马祖道一每天坐禅，是一个有造就的人，准备前往传法院问马祖道一。
一天，怀让看马祖道一整天呆呆地坐在那里坐禅，于是便见机施教，问道：“你整天在这里坐禅，图个什么?”
马祖道一答道：“我想成佛。”
于是，怀让就拿起一块砖，在马祖道一附近的石头上磨了起来。
马祖道一见此十分惊异，立刻上前问南岳怀让禅师道：“师父，您磨砖做什么呀?”
怀让答道：“我磨砖做镜子啊。”
马祖道一困惑不解地问道：“磨砖怎么能做镜子呢?”
怀让说道：“既然磨砖不能做镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢?”
马祖道一向南岳怀让禅师请教道：“师父，依你之见，那怎样才是正确的呢?”
怀让说道：“这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车还是打牛呢?”
马祖道一无法回答，沉默不言。
怀让接着说道：“你是学坐禅，还是学坐佛?如果学坐禅，禅并不在于坐卧的形式。如果是学坐佛，由于佛性无所不在，佛并没有固定的形相。在绝对的禅宗大法上，对于变化不定的事物不应该有执著的取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执著于坐相，就是背道而行。所以，坐禅不可能悟道成佛。”
马祖道一闻听，真如醍醐灌顶，豁然开悟。
马祖道一恭敬地向南岳怀让禅师行了一个大礼，然后问道：“如何用心，才能达到绝对的最高境界?”
南岳怀让禅师答道：“你学明心见性的禅法，如同播撒种子，而我教你的禅法要旨，好比天降甘露，只要条件关系两者契合，就可以了悟绝对本体。”
马祖道一又问道：“绝对本体既不是物质，又不是形相，那怎么才能悟道呢?”
南岳怀让禅师答道：“明心见性同不执著于物相都一样可以悟道。心性包含一切种子，遇甘露即可萌发，既无固定的形相，也没有成功与败坏的分别。”
马祖道一跟随南岳怀让禅师参学有十年之久，后来去江西做方丈。怀让禅师去世后，马祖道一继承了他的衣钵。在怀让的六位入室弟子当中，只有他得到了心传。
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马祖道一得了重病，有一次院主来探望他，问道：“大师近来身体可好?”
马祖道一答道：“日面佛（寿命为1800岁），月面佛（寿命只有一昼夜）。”
2月1日，马祖道一洗头沐浴，结跏趺坐而逝。只要活得明心见性，随缘任运，不管是长寿，还是短寿，都不虚度此生。
马祖道一的主要道场宝峰寺
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僧人问马祖道一禅师道：“大乘佛法离绝四句百非，请大师直截了当地为我们讲一讲，达摩祖师西来中国的用意?”
马祖道一禅师答道：“我今天很疲倦，不能为你们讲。去问西堂智藏吧!”
这僧人便去问西堂智藏，西堂智藏说道：“为何不问师父?”
这僧人答道：“师父叫我来问你。”
西堂智藏说道：“我今天头痛，不能回答你，请去问百丈怀海师兄。”
僧人又去问百丈怀海，百丈怀海答道：“我到这里却不会。”
僧人只好折回去，把问西堂智藏和百丈怀海的情况告诉了马祖道一禅师，马祖道一禅师说道：“藏头白，海头黑。”
达摩祖师西来中国的用意，这是禅门学人经常参究的话头之一，历来的禅师大德均不正面回答，而是让学人自证自悟，达到直截本源心性。因此，马祖道一推西堂智藏，西堂智藏又推百丈怀海，结果都未作正面回答。马祖道一禅师最后得出“藏头白，海头黑”的结论，后被禅门传为佳话。如果从字面上去理解：西堂智藏因为年老而头白，百丈怀海因为年轻而头黑，那就落入了一知半解的窠臼。
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一天晚上，明月当空，马祖道一禅师的三个得意弟子西堂智藏、百丈怀海和南泉普愿，兴致勃勃地跟随师父一同赏月。
马祖道一禅师问三位弟子道：“你们看此境如何?”
西堂智藏答道：“依我看，此时正好焚香以讲经说法供佛。”
百丈怀海答道：“照我说呀，此时正是参禅打坐的好时机。”
南泉普愿默而不答，拂袖便走。
于是，马祖道一禅师赞叹道：“经入藏，禅归海惟有南泉普愿独超物外。”
马祖道一禅师借赏月时的心境，让三位弟子领悟禅法要旨，西堂智藏迷于对经典的讲解，百丈怀海执著于对禅的修行，只有南泉普愿不迷执一切法相，独超物外，达到了精神的绝对无碍。后来三位弟子相继开悟，成为著名禅师而各自分化一方，弘扬马祖道一禅师的禅法。
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有一次，一僧人正在参禅时，马祖道一禅师在地上画了一个圆圈，然后对那僧人说道：“你入圈内我便打，不入圈内我也要打。”
那僧人犹豫不决，正想走入圈内，马祖道一禅师举起拄杖便打。
那僧人说道：“大师打我不得！”
于是马祖道一禅师放下拄杖离去。
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有一位法师问马祖道一禅师道：“不知道禅宗传什么法?”
马祖反问道：“你懂什么法?”
法师：“敝人讲过经论二十余部。”
马祖：“莫非你是骑狮子的文殊菩萨?”
法师：“不敢。”
这时，马祖口中嘘嘘两声。法师很肯定地说道：“这就是法。”
马祖：“是什么法?”
法师：“狮子出窟法。”
马祖默然，法师说道：“不说话也是法。”
马祖：“是什么法?”
法师：“狮子在窟法。”
马祖突然反问道：“不出不入是什么法?”
法师终于回答不出，就想辞别而去。
马祖喊道：“你来!”
法师回头。
马祖便又问：“这是什么法?”
法师还是答不出来。
马祖一笑，调侃道：“这是愚人说法呀!”