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美国小学作文,不止是组词造句,更训练说理

2016-02-22 徐贲 逻辑学


  • 小学生处在思维习惯的形成时期,小学的写作课就要培养他们说理习惯。

  • 美国小学四年级作文的基本格式要求是:作文要有一个中心意思,描写的细节要与中心意思相关,叙述要先后有序,然后要有一个“总结”。


美国的学校从小学到中学,再到大学低年级,写作一直是重要的课程,他们学习写作的是何种作文呢?他们的作文并不只是人们一般印象中的写作:诗歌、故事、游记、书信,等等,而且更是一种特定样式的叫作essay的作文。

学生学习的essay是一种虽短小但结构相对完整的写作形式,可以用来描述、叙述、比较,也可以用来分析和论述,可以称之为“短文”,更确切地可以称之为“格式化随笔”或“应用随笔”。“随笔”是指它的由来,“格式化”是指它的章法结构要求,“应用”是指它的用途(如描写、比较和对比、原因与后果、辩论,等等)。作为格式化随笔的作文是一种并不随便的随笔。

小学生开始学写应用性质的格式化随笔有点像中国儿童用“描红”来学写毛笔字。“描红”的目的当然不是用墨把红颜色的汉字涂黑,而是通过一笔一画的模仿来把握汉字的结构,哪怕有的地方没有描到,也无须将整个字全都着上黑色。学写格式化随笔的道理是一样的。教本和老师会告诉学生描写文或辩论文有哪些基本的结构部分,如何开头、结尾、过渡、连贯、统一等等。但学生写的时候,重要的是通过对格式的把握,使思维变得清晰、逻辑、有序、有条理。作文一般从小学四年级就开始了,不同年级作文的具体要求是不同的。

美国小学四年级开始学习短文写作(在这之前学习写段落),以McGrawHill出版的英文教材为例,四年级的语文分为六个单元,每个单元都由两个部分组成:文法和写作。六个单元要求学习六种写作样式,分别是个人叙述、比较、说理、解释、故事、说明。这些都是向别人说明自己的看法并共同分享的写作样式,儿童可以用这些样式说自己想说的话,不必模仿大人说话的样子。例如,这是一篇个人叙述:

米斯提和我

我永远不会忘记我的猫米斯提生小猫的那一天。猫喜欢在暖和、僻静的地方生小猫。所以我和爸爸就用一个大篮子和旧的小毯子做了一个窝。后来,我们就去做别的事了。

我们回来的时候,发现米斯提不见了!我很担心,在屋子里到处找米斯提。她正从屋后的树丛里走出来。她嘴里叼着一只刚生下来的小猫!她刚在屋外生下了小猫。

我后来想这件事,不再觉得太奇怪了。米斯提一直都是很独立的。


小作者叙述这件事,用了100多个英文单词,共有3个小段,很率真地说了一件动物不喜欢人类替它越俎代庖做窝的事情。这篇作文的基本格式要求就是作文要有一个中心意思(theme),所有描写的细节都要与这个中心意思相关【称之为“统一”(unity )】,叙述要先后有序【称之为“连贯”(coherence )】,然后要有一个“总结”(不能有头无尾)。

说理也是四年级作文的一种样式,它的目的是说服别人去做一件事。作文要求“清楚地陈述自己的看法、提出理由、逻辑地组织理由,最强的理由最后说”。有一个叫大卫·刘的孩子写了这样一篇作文:

必读之书!

你上一次全神贯注地读一本书是什么时候?帕特丽夏·麦克拉克伦的《朴素又高大的莎拉》可以让你一口气读完。书说的是草原上的一个人家失去了妈妈,一位妇人来到了他们家。故事会叫你又快乐又悲伤。

每个人都说这是一本好书。它还得到过纽伯瑞奖。我最要好的 朋友过生日时我送了她一本。她非常喜欢!

如果你喜欢读关于草原、家庭和动物的故事,你就一定要读这本书。它非常真实有趣。我们这里的图书馆有六册这个书,你可以很容易借到。你一定不会失望的。


这篇作文也用了140多个英文单词,共有3个小段,提出了看法(“必读之书”),并用了三条理由来加以支持(大家都喜欢、得过奖、内容有趣)。《朴素又高大的莎拉》确实是一本很值得一读的书, 1985年曾被《纽约时报》评为“年度最佳儿童书”,现已有中文译本,取名为《海边来的新妈妈》。

美国小学的说理文需要在课堂上作口头陈述,当面与同学交流,因此要求“注意语调,要有表情和自信;与听众要有目光交流;用一些手势来强调要点”。这些要求是为了让学生从小知道,作文和说话都是有具体接受对象的,是与他人分享,不是自说自话。四年级的作文不在于字多字少,而在于实实在在的有话可说,并把话说得明白而有条理。有了这个训练,以后继续提高写作,也就有了好的基础。

五年级是美国小学的最高年级,把四年级和五年级的作文要求比较一下,就可以发现,小学五年级的孩子忽然长大了。

五年级的语文分为六个单元(以Harcourt Language这一教材为例),每个单元集中于一种写作样式,六种写作样式分别是个人叙述、说明、说理、比较和对比、研究报告、故事,样式与四年级的要求差不多,但写作要求却显然有相当的提高。不仅作文的字数从140字左右一下子增加到300字左右(六年级再增加到500字),而且作文的段落也从一般的3段(有的就是一大段)增加到5段,更重要的是, 思考问题的全面和复杂性也有了相当的提高,他们开始有“观点”和“看法”了。作为学习动脑筋思考并且写下思考结果的儿童,小学五年级学生已经不再是小小孩了。以“说明”为例,四年级和五年级的学生范文分别是:

四年级

从我们学校到保龄球馆,要先下高速公路,再向右转到康奈尔大街。见到停车牌,就左转到米希尔大街。沿着米希尔大街往前三条横街,就会看到第一国家银行的牌子,这时候往左转,开过银行。保龄球馆就在你右边的大白房子里。我们会在旁边的入口处等你。这个入口处的大门上有一盏蓝色的大灯。


五年级

如果你想找一个有趣的爱好,它可能就在你家的邮箱里。全世界有许多人都爱好集邮。从邮票上的图画,你可以了解到不同的国家、名人和特殊事件。开始集邮很容易。

首先,想一想你要收集哪种邮票。每年发行的新邮票有几百种。你可以集一个国家的邮票,也可以集一个题材的邮票,例如,各种交通的邮票,或者一种交通的邮票,如船只。

接下来,你需要几件集邮的东西。你需要集邮本、邮票夹和能粘贴的集邮用纸。用小钳子夹邮票就不会有损伤,用放大镜可以看 清邮票的细部。有了这些就可以集邮了。

最后,你可以这样得到邮票。一个办法是上邮局,看看那里展览的邮票。也可以找一些旅游杂志或上网找找哪里有卖邮票。你可以买整袋的邮票,然后自己分类。不要忘记告诉你的朋友、邻居和家人你在收集邮票,他们可以把信件上的邮票给你。

你知道了怎么集邮,什么时候开始集邮都行。集邮是有趣的爱好,它可以帮你走遍美国,也走遍世界。


五年级的作文比四年级的在内容和结构上都有了明显的提高,几乎是一个飞跃,其中的一个特点是有了更多自己的想法,章法的格式意识也更明确,条理和逻辑也更清楚。

从初中到高中,开始写比较正式的格式随笔,要求也更高一些。小学的写作教育可以说是说理的前期教育,特别重要,因为少年时期人的思维习惯正在形成,古罗马老师收学生,碰到前期教育不好的学生,即使肯收,也要收取双倍的学费,因为老师不仅要教学生好的习惯,而且还要去掉他的坏习惯,而这比培养好习惯要更困难。

本文作者徐贲,美国加州圣玛利学院教授。经出版方授权转自作者文集《明亮的对话:公共说理十八讲》,特此致谢。扫下方二维码即可购买该书。


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