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文字｜木然

编辑｜渡十娘  

一颗“冬至之星”将悬挂在巨石阵上方

今天是冬至，也是一年中白天最短、夜晚最长的一天。

从天文学上讲，本周预示着北半球秋天的终结和冬天的开始。尽管传统上人们习惯将每年的12月1日看作是冬天开始的日子，但气象和天文学家说冬天是始于冬至日（solstice）。

今年的冬至与往年有所不同。当12月21日的夜晚，在太阳落山2个小时后，木星和土星将以连成一线出现，这种罕见的景象意味着它们在过去800年来的距离最近。再出现这种现象，起码需要80年以后，即在2080年。而相距如此之近，也许需要再等800，它们才会再现今晚的景观。

所以，今晚无论你是否熟悉天文星空，都应该步出户外去看星星，看月亮，欣赏800年才有的夜空。这是最亮、最美妙的星空。

今年的冬至，准确地说是在今天早上10：03到来。在这个特定的时间，太阳将在南回归线之上，此时是地球轴心离太阳最大倾斜的时刻，所以从北半球看，它位于天空中最低的位置。

在12月冬至日，地球的北半球与太阳倾斜。(NASA)

之所以说今年冬至夜星空最亮最美丽，是因为我们仅仅用肉眼也能看到木星和土星几乎合二为一。不过，相对而言，木星比土星要亮10倍左右。

木星与土星连线合一这种景象距今最近出现的年代是在1623年7月16日，但那一次离太阳太近，强大的光线令人类无法观测到。人们幸运能看到的时刻是在1226年3月4日，当时两颗行星的距离只有月球直径的1 /15。还有就是今晚。

如果你有兴趣，又假设今晚天气好的话，你可以选择在西南方光污染少、以及尽可能高的地方遥望天空，那时你就能看到这两颗行星配对。

在西方文学作品中，人们常常将「冬至」标志为太阳的重生。而伴随着这个生产过程的是一年中最长的夜晚。此后白天开始变长，夜晚开始变短。

以前我们经常唱「太阳最暖」，很少想到太阳也有最冷的时候。

在神奇的自然界，我们之所以有冬至和四季，是因为地球并没有完全垂直地围绕太阳运转。相反，我们的地球偏离地轴约23.5度，这意味着一个半球在不同的时间所接收到的太阳光和能量有所不同。

在冬至，北半球远离太阳，这样我们接受到的直接阳光要少得多，所以对于北半球的人来说是最冷的。与此同时，南半球正进入夏季，人们正在享受一年中最长的一天。

同样，当太阳开始它为期6个月的北行之前，此时是太阳所到达的最南的地方。在北半球，我们可以看到太阳在南半球的天空中在最低和最短的路径上运行，这就是为什么一天的大部分时间都是黑暗的。

虽然说，北半球在12月21日这天是一年中白昼最短的一天，但白天的长短取决于你住的地方离赤道多远。

在美国南部48州，冬至日日照时间在得克萨斯州、路易斯安那州和佛罗里达州的大部分地区超过10小时;而中西部北部大部分地区以及靠近加拿大边境的州日照时间不到9小时。在加拿大，日照时间显然比南部美国要更短。

12月13日，帕图森特国家野生动物保护区卡什湖上的日落

相对而言，冬至日开始，加拿大地区并非是阳光最少的。在阿拉斯加，每年这个时候太阳勉强升到地平线以上;安克雷奇在冬至日白昼时间只有5小时27分钟;费尔班克斯的日照时间只有3小时42分钟。而在北极圈以北（北纬66.5度），太阳根本不升起来，除了几小时微弱的暮色，整个白天都笼罩在黑暗中。

假如在忧郁的冬日你感到情绪低落时，或许想想没有日出的地区，想想美丽的夜晚，或许你就会快乐和积极起来。

而且，就算白昼很短，但漫长黑暗的夜晚却比往常变得更明亮，这也是很浪漫美丽的体验。

 在马萨诸塞大学举行的冬至日落庆典

「冬至日」（solstice）这个词来自拉丁语solstitium，意思是「太阳静止不动」。在12月冬至日到来时，太阳每天在天空中似乎停止向南移动。我们看到的太阳在升起后悬挂在上方，然后在地平线的最南端落下。随着冬至日离去，日出和日落的位置才开始缓慢地向北移动。

也许有人问，"冬至"不是中国传统的节日吗？是的，这是廿四节气之一，也是中国传统的「冬天节」，粤人称「过冬大过年」，可见这个节日在民间多受重视。

二十四节气是上古农耕文明的产物，它蕴含了中华民族悠久的文化内涵和历史积淀，被称为中国第五大发明。

廿四节气最初是依据斗转星移制定。即北斗七星循环旋转，斗柄绕东、南、西、北旋转一圈，为一周期，谓之一「岁」，并以此指导农业生产不误时节。

西汉武帝时期将「二十四节气」纳入《太初历》作为指导农事的历法补充，采用圭表测影法在黄河流域测定节气。

现行的「二十四节气」则是依据太阳在回归黄道上的位置制定，即把太阳周年运动轨迹划分为24等份，每15°为1等份，每1等份为一个节气，始于立春，终于大寒。它是中华民族悠久历史文化的重要组成部分，凝聚着中华文明的历史文化精华。

从中国的冬至与西方的冬至不谋而合，我们可以看到古人很早开始就探索宇宙的奥秘，并由此演绎出一套完整深奥的观星文化，以此见证中华星象文化的源远流长、博大精深。

数据源：

《A  'Christmas Star'  On The Solstice? Why 2020's LongestNight  Of The Year Is Unique》(JamieCarter / Senior Contributor Science) 。

《The winter solstice, ourshortest day and longest night of the year, arrives Monday》(Justin  Grieser) 。

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