作为一种生物塑料，聚乳酸（PLA）在应用潜力和报废处置的可能性都是多方面的。PLA生产商Total Corbion PLA现已发布了一份白皮书，在这份白皮书中，该公司概述了其对这些生物塑料的首选报废方案的立场，并阐明了PLA产品和应用在哪些方面可以为循环经济做出重大贡献。Total Corbion PLA的高级营销和供应链总监Franois de Bie说：“虽然生物塑料的好处已经被人们所认识，但在整个供应链中，仍然存在着一些问题，即如何在使用后最好地处置它们。”“本白皮书旨在为整个价值链中的所有利益相关方提供信息，以便不仅为PLA生物塑料的最佳处置路线提供信息，而且指导如何以最佳方式设计新产品，以获得最佳的报废解决方案。”作为欧洲向资源节约型循环经济转型目标的一部分，欧盟委员会指出了高效废物收集和管理的关键作用。欧盟废物框架指令（2008/98/EC）定义了一个五步废物等级体系，根据其节约资源的能力对废物的处理进行排序。•机械回收
•化学回收/原料回收
•堆肥/生物降解
•厌氧消化
根据Total Corbion PLA的说法，可堆肥性是一种只能用于特定应用的报废选项，尽管它可以帮助有效地管理城市废物流中最大的一部分：生物废物。工业可堆肥塑料有助于单独收集有机废物，将大量的生物废物转移到有机循环中，并减少生物箱中的常规塑料污染，从而最终减少堆肥中微塑料的产生。如果使用可堆肥塑料能带来共同的好处，比如增加收集到的食物垃圾的堆肥量，或者减少食物和花园垃圾中的化石塑料，那么可堆肥塑料就很有意义。在白皮书中，Total Corbion PLA为PLA在使用寿命结束时的机械和化学回收提供了理由。应建立回收系统，使其成为PLA产品的一种可行、经济适用和常见的报废解决方案。Total Corbion认为生物基塑料的垃圾处理方案金字塔如下：
PLA生物塑料可以机械和化学回收，这方面没有任何技术障碍。
1、机械回收
人们认为生物降解塑料不可回收，这是一种普遍存在的误解。PLA生物塑料可以使用工业标准的近红外分选技术，从而有效地从塑料废物中分选。使用近红外分选后的PLA可以获得97%的纯度，高于大多数传统塑料。另一个误解是PLA生物塑料污染了传统塑料的塑料回收流。各种研究表明，PLA相比其它传统塑料，并不会污染传统塑料的回收流。例如，2017年进行的研究表明，在聚烯烃回收流中添加10%的PLA对性能的影响，并不比添加10%的PET或PS对这些流的影响大。此外，PET回收流中没有发现具体的PLA污染威胁。而其他物质如PVC和EVOH对PET回收质量有更大的负面影响。已经有几家公司开始对PLA废料进行机械回收，只是PLA是比较新的塑料，市场用量还不多。其实，例如PS、ABS、PC、PVC也经常没有回收和分类。另外，机械回收的PLA不被批准用于食品接触应用。为了解决这个问题，Total Corbion开发了一种化学回收工艺，能够将机械回收的PLA转换为可食品接触批准的PLA，具有原始PLA的特性。化学回收就是将聚合物转化为单体、低聚物或者碳氢化合物，以便再次使用，生产原始聚合物。化学回收有热解聚和化学解聚两种工艺。
化学解聚可用于PET和PLA等聚酯。用于PLA时，化学解聚过程是简单的水解，可以在小规模设施中相对容易地进行。Total Corbion偏向于化学解聚。该公司在泰国商业工厂拥有这样的设施。该技术已被用于内部回收非特定PLA产品。Total Corbion目前正在研究如何使用该技术从转换器和消费后塑料废物中化学回收工业后废弃物。
Total Corbion致力于与专业的PLA回收公司一起开发回收价值链，以刺激对PLA的需求，从而提高PLA产品的回收率。