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西方正在衰败吗?
从文艺复兴和宗教改革开始,世俗化的个人主义突飞猛进,批评者就像潮水一拨接一拨地扑来,并在法国大革命之后达到第一个高潮。因为法国大革命把世俗的、理性的、拥有自然权利的个人推到了极端,扫荡了整个西方。
西方的文化人说得越来越危言耸听,各种清算现代性、清算个人主义的文化人越来越活跃。历史学家斯宾格勒写了一部名著,叫作《西方的没落》,书里把文化人内部的讨论引向了全社会乃至全世界。
其实,从保卫传统的保守主义立场对个人主义展开道德指控并没有太大意义。这并不是说传统完全不值得珍视,而是说,并不是所有传统都值得珍视,个人主义也不是绝对地摧毁传统。
一方面,很多传统在古代的作用很大、地位很高,但并不值得珍视。比如君权神授、贵族特权、神秘主义,再比如君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲,毁了并不可惜。
另一方面,个人主义不是天生就和传统势不两立、水火不容,它会保持好传统,因为独立而平等的个人必须妥当地选择自己生活的规则。比如作为团契存在的教会、“五常”(仁、义、礼、智、信),它们仍然可以和现代社会相容,也对个人生活有益,就会被无数匿名的个人自动自觉地保存下来。
因此,传统并不必然好,得有所区分;个人并不必然无法无天,会自主而自律地选择和现代生活相容的美好的传统价值,去保存和发扬它们。
▌个人主义带来的大麻烦
这样看来,西方是否会衰败并不取决于传统是不是被摧毁了,而取决于自主的人能否保持自律,自律的人能否选择好价值。答案是不一定。
既然是选择,就有可能选好,也可能选坏。个人主义只保证选择是你自己做出的,结果由你自己承担,但绝对不保证你选择的结果一定就是好的。
但是,即便你不喜欢却也逃不掉,这是现代人的宿命。就像你想让父母替你包办婚姻,他们现在也做不到了。
从文明的高度看个人主义自身的逻辑,它最大的麻烦在于,它仍然会保护逃避自由的人、放弃选择权的人,甚至选择反对它的人的选择权,它容忍异己,也容忍敌人的存在。这就是西方反对个人主义的文化人层出不穷的原因。
于是,西方最底层的文化危机出现了。这个危机不是西方传统文化被摧毁或者传统道德的沦丧,而是异质文化、反西方文化堂而皇之地利用西方文化的多样性渗透到其中,就像特洛伊木马,从内部把它攻占。
最典型的例子就是伊斯兰文化对西方的渗透。西方自己不是强调个人选择、多元文化、开放包容吗?那伊斯兰文化就来唱对台戏。
▌西方的三大支柱
虽然现代西方文明目前没找到特别好的方法对微观上的个人主义和宏观上的多元文化主义划定妥当的底线,以此保卫自己的文明,但现代西方文明还有政治、法律、经济这三大支柱,它们的存在保证西方还不至于因为文明冲突内部化就迅速被木马摧毁,西方的没落其实远没有到来。
对一个文明来说,政治、法律、经济所拥有的结构性力量,以及无数匿名的个人用行动织成的网络,比夺人眼球的文化论战更重要,更具有底层的意义。
首先要承认的是,它们确实存在一堆问题。比如,代表制民主始终面临着代表性不足的质疑,尤其到了后工业社会、互联网时代,社会的分化越来越厉害,一个人怎样才能令人信服地代表别人呢?
但就此判断西方在没落,结论下得未免快了一些。多样性本来就是西方的底色,找出一两个问题就笼而统之地说西方没落了,实在太草率。我的看法是,西方尽管存在许多问题,有些还很严重,但至今还没走上没落的下坡路。
从政治上看,在以个人主义为微观基础的现代文明中,代表制民主仍然是最可行的基本政治框架。英国脱欧也好,川普当选也罢,都没有挑战代表制民主。也就是说,西方在这一点上并未动摇。
围绕代表制民主及其支柱制度展开的修补和完善也没有停止,一直在如火如荼地展开。比如选举制度、政党制度、利益集团制度、财政制度、福利制度、社区自治,等等。
以川普为例,他一上台就把奥巴马执政八年最大的成就——医保法案、巴黎气候协议、伊朗核协议——全部废除,这是在摧毁美国政治吗?为什么不能反过来把这些举动看成矫正美国政治的错误呢?为什么不能把这些举动看成在猛烈地做减法呢?
判断政治是否在走下坡路,不是看有没有人反对,而是看政治本身有没有足够的自我调试能力和空间。只要有,扩展性就存在,改正错误、抵御危机就有可能,甚至大有希望。就算看上去走得跌跌撞撞,其实是有方向的。
政治如此,法律和经济也是如此,它们都具有强大自我调试的可扩展秩序。秩序内部的自主性决定了它们有足够强大的力量对付外部冲击,应对内部变化。
西方的法律和经济秩序至今仍然是最完整、最强悍的。要知道,西方的法律可以管住绝大多数政治事务。政治都被法治化了,这在整个人类历史上,在绝大多数地方,都是不可思议的事情。
如果说西方的法治带来了把新事物制度化、规范化的力量,那么,西方的市场经济则动力十足地制造着新事物。市场经济虽然没有国籍,但一定有优势的占有者,因为市场竞争从来都会分出强者和弱者。
所以,作为对手和竞争者,中国不能只盯着西方的毛病,必须深刻地理解西方的长处。不理解人家的长处,不理解人家强劲的竞争力,就谈不上在战略上重视对手。
然而,我们却一直对西方文明存在着偏见,对外来文明进行有意识的“误读”和“加工”。以至于我们的认知不是坐井观天,就是盲人摸象。
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