佛学典故：七七（中阴、超度）
佛学典故：七七（中阴、超度）
旧时民俗：人死以后，每隔七天修法事、供斋饭而追荐一次，依次为头七、二七……共七七四十九天。最后一天，谓之“七七忌”，亦名“断七”。这个风俗最早的事例见于《北史·外戚传》，谓外戚胡国珍“虽笃老而雅敬佛法，时事洁斋自礼拜。”他在神龟元年四月十二日去世，北魏孝明帝“诏自始薨至七七，皆为设千僧斋，令七人出家。”
后世笔记小说中，也常见有关“七七”的记载，其中不乏附会之说。如清·钱泳《履园丛话·考索》引《临淮新语》谓：“始死七日，冀其一阳来复也。祭于来复之间，即古者招魂之义，以生者之精神召死者之灵爽。至七七四十九日不复，即不复矣，生者亦无可如何也。”用《周易》“剥”、“复”与《楚辞》“招魂”解释“七七”，显然牵强。清·赵翼《陔余丛考·七七》称：“人之初生以七日为腊，死以七日为忌。一腊而一魄成，一忌而一魄散。”此援道教“魂魄”之说，谓“七七”而后，死者“七魄”全部游散。以上所举两例，均未明“七七”的真正由来。对于其余各种解释，亦可作如是观。当然，任何一种宗教节日或仪式世俗化后，都难免会渗入一些其它的成份。
“七七”之俗，实源于佛教的因果轮回之说。佛教认为，人在已死之后，未生之前，存在一种“中阴身”（亦称“中有”）。中阴身不是形于精血，而是成于意念。它脱离了粗浊的“四大（地、水、火、风）躯壳，然而仍有微细的物质身体，肉眼一般不能看见。人类作为欲界中的众生，其“中阴身”像小孩五、六岁那么大，不穿衣服，感觉敏锐。据说，“中阴身”无论远近都能看见来世的父母交会，依于“倒心”而投胎中。小乘俱舍宗以为“定有中阴”，而成实宗以为“定无中阴”。大乘则认为“有无不定”。一般认为，极善或极恶者因其业力极大而直接投生，其余的人都有“中阴”作为过渡。《瑜伽师地论》卷一说，若非极善、极恶者，便有中阴身，“未得生缘，极七日而住。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住。如是展转未得生缘，乃至七七日住。”“中阴身”最多在四十九天内必然投生。这就是人死后七日一祭极于“七七”的依据。
《地藏菩萨本愿功德经》称：新死的人如果生前多造恶业，死后又没人替他追荐，其“中阴身”在四十九日以后就可能投生地狱中去。因此，佛门认为，在死者“罪福未定”即“七七”期间的"中阴”阶段时，“应为修福，愿亡者神，使生十方无量刹土（指净土）”。（《随愿往生十方净土经》）在四十九日中为死者追荐，以“善愿功德力”，使之不转生于地狱等“恶道”，而超生于“人天”等“善趣”乃至往生于“净土”，这便是所谓“超度”。如唐·张鷟《朝野佥载》卷四“村人遂于陂中设斋超度。”“超度”的内容包括念佛、诵经、营斋和做道场等。
《俱舍论》卷九说，欲界的“中阴身”也需要饮食，“然细非粗。其细者何？谓唯香气，由此故，得健达婆名。”“健达婆”（Gandharva）一般译作“乾闼婆”，意为“寻香”。也就是说，“中阴身"是以香气为食物的。这是“七七”中供设斋饭的依据。据《随愿往生十方净土经》记载，佛门还有一种所谓“修生七”的变例，谓在“未终之时，逆修生七，然（燃）灯悬幡盖，请僧转念尊经。”
本文摘录自《佛学典故汇释》 作者：李明权
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