富可敌国是种什么体验？在历史上，总有那么些人富可敌国。人富起来往往心高气傲，祸从口出有时候也是在所难免。

沈万三，元末明初巨富。万三是对他的一种社会称呼，因为人们喜欢把当时的富豪叫做“万户”，就是在富豪的姓氏后加一个“万”字做敬称，而他刚好在家中排行老三，他本名沈富，字仲荣，是元末明初江南第一富家，也是全国首富。

古镇周庄就是因为有了沈万三，才“以村落而辟为镇”，才著名于江南，据《吴江县志》载，“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得”。

今天南京的玄武湖公园，便是他当年的后花园旧址，马道街是沈万三养马的地方，箍桶巷是沈万三居住的地方，木匠营的由来是因为沈万三喜欢木工活，种种传说，虚虚实实，让沈万三的故事扑朔迷离。

明初，朱元璋定都南京，由于战事频繁开支浩大，没钱修城墙，得找个冤大头来。豪富沈万三答应负责修筑聚宝门至水西门一段，还有廓房、街道、桥梁、水关和署邸等相关工程。他不仅延请一流的营造匠师，还整天在工地上督促进度，检查质量。比皇家修筑的城墙提前三天完成，超过了皇帝。

据《周庄镇志》记载，“《明史·马后传》洪武时，苏州富民沈秀者助筑都城三分之一，请稿军，帝忍曰：匹夫犒天下之军乱民也，宜诛之。后谏曰：不祥之民，天将诛之。陛下何诛焉！乃释秀，戌云南。”沈万三就助筑都城三分之一，即现今南京城墙的中华门到水西门一段，又趁热打铁，请求出资犒赏三军，朱元璋大怒，匹夫竟然犒赏我的军队，遂发配云南。

据南京中华门沈万三展览馆的《展稿》说，沈万三当年发配到丽江，带去了昆曲。如今的纳西古乐，细腻绵长，雍容华贵，似乎深受昆曲影响。

沈万三的发家，是从自己的勤劳垦殖开始的。一方面继续开辟田宅，另一方面他把水路交通发达的周庄作为商品贸易和流通的基地，“东走沪渎，南通浙境”，开展国际贸易，也就是“通番”，把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国，从而赚取了巨大财富。

传说沈万三在云南边陲度过了一生中最后的岁月，1392年追随张三丰到福泉山修道，后逝于平越，1393年，沈万三仙逝后安葬于福泉山（贵州省福泉市福泉山下，现如今福泉山下仍有沈万三墓）。

据史料，洪武十三年“胡惟庸案”中，沈万三的女婿陆仲和被朱元璋借机处死。洪武十九年，沈万三的两个孙子沈至、沈庄又因田赋而坐牢到死。洪武末年，沈万三的女婿顾学文扯进了“蓝玉案”里，沈氏一族八十多口被满门抄斩。

沈万三在“功成名就”之后，如果能够像范蠡或者陆德源那样“功成身退”，也就不会遭遇后来的悲惨结局。

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